เทศกาลวันหยุดเป็นช่วงเวลาแห่งความสนุกสนานและความสุข เป็นเวลาพบปะสังสรรค์กับเพื่อนๆ และครอบครัว เมื่อเราได้รับการกระตุ้นให้ใช้ชีวิตให้ช้าลงและจดจำสิ่งง่ายๆ ในชีวิต แดกดัน เมื่อเราใช้เวลาหลายชั่วโมงในรถ ขับรถไปห้างสรรพสินค้าเพื่อขายของและใช้บัตรกำนัลคริสต์มาสเหล่านั้น เมื่อพูดถึงการประชดห้างสรรพสินค้า น้อยคนนักที่จะรู้สึกถึงสิ่งนี้อย่างสุดซึ้งเท่ากับ Victor Gruen “บิดาแห่งห้างสรรพสินค้าชานเมือง” ผู้ซึ่งวิสัยทัศน์ในเมือง
ในอุดมคติได้กลายเป็นความจริงในย่านชานเมืองที่เรารู้จักในทุกวันนี้
Gruen หนีจากเวียนนาบ้านเกิดของเขาในปี 2481 หลังจากลัทธินาซีรุ่งเรือง ในที่สุดเขาก็เดินทางไปสหรัฐอเมริกา เขาเป็นสถาปนิกที่ผ่านการฝึกอบรม ในไม่ช้าเขาก็ออกแบบหน้าร้านในนิวยอร์ก
แต่ Gruen มีวิสัยทัศน์ที่ยิ่งใหญ่กว่า เขาต้องการสร้างศูนย์กลางเมืองที่มีความหลากหลายและน่าอยู่ได้ในจักรวาลที่เขารักในเวียนนาอีกครั้งในจักรวาลเล็กๆ
แรงจูงใจส่วนหนึ่งของเขาคือการเห็นว่าการพึ่งพารถยนต์ส่งผลต่อเมืองต่างๆ อย่างไร ในหนังสือคลาสสิกของเขาShopping Towns USA Gruen ต่อต้านการพัฒนาศูนย์การค้าแบบขับรถโดยเน้นที่การจัดเลี้ยงให้กับผู้ขับขี่รถยนต์ที่ผ่านไปมา อสังหาริมทรัพย์สำหรับธุรกิจในเขตชานเมืองมักจะได้รับการประเมินบนพื้นฐานของการจราจรของรถยนต์ การประเมินนี้มองข้ามความจริงที่ว่ารถยนต์ไม่ได้ซื้อสินค้า
Gruen ตั้งใจแน่วแน่ที่จะกันคนออกจากรถ เขาไม่พูดพร่ำทำเพลงเพราะไม่ชอบรถยนต์ โดยกล่าวไว้ในสุนทรพจน์ในปี 1964ต่อ American Institute of Architects ว่า:
เหตุการณ์ทางเทคโนโลยีอย่างหนึ่งทำให้เราล้นหลาม นั่นคือการถือกำเนิดของยานยนต์ล้อยาง รถยนต์ส่วนตัว รถบรรทุก รถพ่วงเป็นพาหนะขนส่งมวลชน และภัยคุกคามต่อชีวิตและสุขภาพของมนุษย์ก็ยิ่งใหญ่พอๆ กับท่อน้ำทิ้งที่เปิดโล่ง
ความพยายามครั้งใหญ่ครั้งแรกของเขาในการดึงผู้คนออกจากหลังพวงมาลัยและเดินคือ Southdale Center ในมินนิโซตา ซึ่งได้รับการยกย่องว่าเป็นห้างสรรพสินค้าในร่มแห่งแรกของโลก ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความทะเยอทะยานในการสร้างชุมชนที่น่าอยู่ที่มีคนเดินเท้าเป็นศูนย์กลาง แผนเดิมคือให้การค้าถูกแบ่งออกตามสถานที่ท่องเที่ยวมากมาย เช่น กรงนกขนาดใหญ่ น้ำพุ และงานศิลปะ ห้างสรรพสินค้าจะรายล้อมไปด้วยที่พักอาศัย สำนักงาน สถานพยาบาล โรงเรียน และทุกสิ่งที่เป็นชุมชน
ห้างสรรพสินค้ามีรูปลักษณ์ภายนอก ไม่ใช่เพื่อให้ผู้คนจดจ่ออยู่
กับการใช้จ่าย แต่เพื่อให้คนเดินถนนปลอดภัยจากรถยนต์ และห่างจากควันและเสียงรบกวน
นี่เป็นการประชดประชันอันเจ็บปวดครั้งแรก สิ่งเดียวที่สร้างคือห้างสรรพสินค้าและที่จอดรถ แทนที่จะพัฒนาศูนย์การใช้งานแบบผสมผสานแห่งใหม่ตามจินตนาการของ Gruen วิสัยทัศน์อันยิ่งใหญ่ถูกทำให้กลายเป็นวัฒนธรรมเชิงเดี่ยวของแบรนด์ช้อปปิ้งขนาดใหญ่ที่รายล้อมไปด้วยที่จอดรถขนาดใหญ่ ซึ่งสามารถเข้าถึงได้โดยรถยนต์เท่านั้น
การประชดประชันเกิดขึ้นอีกครั้งเมื่อแผนดั้งเดิมของ Gruen สำหรับคุณสมบัติที่น่าสนใจในห้างสรรพสินค้าถูกตัดออกไปเพื่อให้มีร้านค้าและสินค้ามากขึ้น เมื่อแผนผังชั้นเดิมวุ่นวายมากขึ้นและเต็มไปด้วยสินค้าให้จับจ่าย นักช้อปจึงสับสน ลืมความตั้งใจและเลิกยับยั้งการใช้จ่าย
นักพัฒนาและนักเศรษฐศาสตร์พบว่าการที่ผู้ซื้อสับสนและนำเสนอสิ่งที่จะซื้อจำนวนมากส่งผลให้รายได้สูงขึ้นมาก แม้ว่า Gruen จะวางแผนสำหรับประสบการณ์ห้างสรรพสินค้าที่มีประสิทธิภาพและดูหมิ่นการฉกฉวยเงินอย่างโจ่งแจ้ง ปรากฏการณ์นี้ได้รับการตั้งชื่อตามเขา ปัจจุบันรู้จักกันในชื่อGruen Transfer
Gruen รู้สึกเบื่อหน่ายกับสิ่งที่ห้างสรรพสินค้าชานเมืองกลายเป็นและผลกระทบต่อใจกลางเมือง ในที่สุดเขาก็ปฏิเสธห้างสรรพสินค้าและเข้าร่วมในขบวนการฟื้นฟูเมืองของสหรัฐฯ เพื่อพยายามฟื้นฟูใจกลางเมือง
แต่เขากลับไปใช้แนวคิดของห้างสรรพสินค้า โดยสร้างแผนพัฒนาพื้นที่สำหรับคนเดินขึ้นใหม่ในเมืองฟอร์ตเวิร์ธ รัฐเท็กซัส และทางเดินสำหรับคนเดินเท่านั้นในเมืองต่างๆ ทั่วสหรัฐฯ มาถึงตอนนี้ Gruen ยอมรับแนวคิดที่ว่ารถยนต์น่าจะเป็นอนาคตของเมือง ผู้อยู่อาศัยส่วนใหญ่อาศัยอยู่นอกย่านธุรกิจและจำเป็นต้องขับรถเข้าไปในตัวเมือง
แนวคิดของเขาคือการลดผลกระทบของรถยนต์โดยการวางแผนสำหรับทางหลวงวงแหวนแทนที่จะแบ่งการพัฒนาเมืองที่หนาแน่นด้วยถนนขนาดใหญ่ เขาวางแผนที่จะใช้ทางหลวงในแบบที่เขามองเห็นห้างสรรพสินค้าในตอนแรก เป็นกันชนระหว่างรถยนต์และผู้คนเดินเท้า
แม้ว่าเรื่องราวของ Gruen จะเต็มไปด้วยความหักมุมที่โหดร้าย แต่ก็ไม่มีความเป็นไปได้ที่จะได้รับการไถ่บาป เมื่อห้างสรรพสินค้าทั่วโลกล้มหายตายจากไป หลายๆ แห่งก็ถือกำเนิดขึ้นใหม่ในฐานะ ” ศูนย์รวมไลฟ์สไตล์ ” ห้างสรรพสินค้าที่ได้รับการปรับปรุงใหม่เหล่านี้นำองค์ประกอบที่หายไปจากแผนเดิมของ Gruen กลับมา โดยเพิ่มผู้คนและบริการให้กับโซนช็อปปิ้งที่เคยรกร้าง
อนิจจา ผลกระทบของภาวะเศรษฐกิจถดถอยและโรคระบาดทำให้แผนการใหญ่สำหรับการฟื้นฟูห้างสรรพสินค้าช้าลง ดังนั้น จึงต้องติดตามกันต่อไปว่าท้ายที่สุดแล้ว Gruen’s จะเป็นเรื่องราวการไถ่บาปหรือไม่ หรือว่าการประชดยังคงเป็นมรดกตกทอดของเขาอยู่หรือไม่
